সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে খেলবেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান

দীর্ঘ প্রায় আট বছর পর আবার সাফের স্বাগতিক হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। আগামী ৪ থেকে ১৭ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে এই টুর্নামেন্টের ১৫তম আসর। টুর্নামেন্ট শুরুর এক মাসেরও কম সময় বাকি থাকতে লাল-সবুজ শিবিরের জন্য সুখবর এসেছে। জাতীয় দলের হয়ে খেলতে রাজি হয়েছেন যুক্তরাষ্ট্রপ্রবাসী প্রতিশ্রুতিশীল ফরোয়ার্ড রোনান সুলিভান।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশনের সহসভাপতি ফাহাদ করিম বৃহস্পতিবার গণমাধ্যমকে বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। তিনি জানান, সুলিভানের খেলার সম্মতিতে তার জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তি নিয়ে চলা অনিশ্চয়তা কেটে গেছে। দীর্ঘদিন ধরে জাতীয় দলের আক্রমণভাগে নির্ভরযোগ্য স্ট্রাইকারের যে ঘাটতি ছিল, সুলিভানের অন্তর্ভুক্তিতে তা দূর হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে।

এর আগে বাংলাদেশের জার্সিতে দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়েছেন সুলিভান। গত এপ্রিলে মালদ্বীপে অনুষ্ঠিত অনূর্ধ্ব-২০ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়, যেখানে তার অবদান ছিল অসামান্য। মালদ্বীপের রাজধানী মালেতে পাকিস্তানের বিপক্ষে ২-০ গোলের জয়ে দুটি গোলই করেন সুলিভান, যার একটি ছিল ফ্রি-কিক ও অন্যটি হেডে। এ ছাড়া ভারতের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ফাইনাল ম্যাচেও তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।

ফিফার নিষেধাজ্ঞার কারণে এবার নেপাল সাফে অংশ নিতে পারছে না। তাই ছয় দলীয় এই টুর্নামেন্টের 'এ' গ্রুপে স্বাগতিক বাংলাদেশ লড়বে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের বিরুদ্ধে। অন্যদিকে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ভারত, মালদ্বীপ ও পাকিস্তান রয়েছে 'বি' গ্রুপে।